miércoles, 9 de junio de 2010

31 El Universo está vacío





Entrevista al astrofísico y cosmólogo español Eduard Salvador de 47 años. Catedrático de Física, Astronomía y Astrofísica en la Universidad de Barcelona, que comenzó a estudiar conjuntamente Filosofía y Física. La Física le dio tanto trabajo que se concentró en ella. No se arrepiente porque cada día sabe nuevas cosas.
- Este verano vi una estrella que parpadeaba. ¿Qué era?
- Todas las estrellas parpadean un poco, por las perturbaciones atmosféricas.
- Ésta parpadeaba mucho.
- Entonces era un avión.
- ¿Descartamos la nave alienígena?
- El científico no debe descartar nada.
- ¿Hay vida inteligente ahí afuera?
- Seguro. Si las condiciones para que surgiera se dieron aquí, ¡seguro que se dan en otras partes!
- ¿Dónde?
- En otro sistema solar. En nuestra galaxia hay 100.000 millones de estrellas como el sol. La más cercana está a mil años luz de aquí. Allí podría haber vida inteligente. Lo increíble es que si ahora captásemos un mensaje enviado desde allí, nuestra respuesta tardaría mil años en llegarles a ellos enviándola a la velocidad de la luz (distancia que recorre la luz viajando a 300.000 km. por segundo).
- ¡Qué lejos está todo en el Universo!
- Nuestro sistema solar está casi en un extremo de nuestra galaxia, llamada Vía Láctea y el otro extremo está a 100.000 años luz.
- Pero, ¿cuántas galaxias como la nuestra hay por ahí?
- Millones, que a su vez se agrupan entre ellas formando Cúmulos de Galaxias.
- Parece el juego de las muñecas rusas.
- El Universo es como una esponja marina muy ligera y porosa: un tejido formado por Cúmulos de Galaxias conectados entre sí con filamentos, con sus pasadizos, huecos...
- ¿Y qué hay en los huecos?
- Nada. Y hay más huecos que materia. Materia hay poquísima. ¡El Universo está prácticamente vacío!
- O sea que la materia está en minoría, vaya…
- Y de esa materia, sólo una décima parte es visible. El resto es materia oscura.
- ¿Materia oscura?
- Sí. Sabemos que está ahí, pero no se deja ver. Y, de esa materia oscura, parece que la mayoría es materia exótica.
- ¿Exótica?
- Un tipo de materia que desconocemos. En resumen: la materia "normal" es una décima parte de toda la materia del Universo.
- No se quejarán ustedes, los astrofísicos: tienen ahí mucho por descubrir...
-Y vamos rápido. Nuestro concepto del Universo es cosa de los últimos cien años. Hace un siglo no sabíamos ni que existían las galaxias ni cómo funcionaban las estrellas (por energía nuclear), ni cómo empezó todo...
- ¿Y cómo empezó todo?
- Hace 14.600 millones de años, con el "Big Bang": una súbita expansión del Universo, en la que...
- Un momento: antes de eso, ¿qué había?
- No había "antes", porque no había tiempo. El tiempo empezó junto con el espacio.
- Es difícil de entender...
- Es como si viajaras siempre hacia el norte, al llegar al Polo Norte, no puedes ya seguir yendo hacia el norte, ¿no? Con el tiempo pasa igual: sólo podemos retroceder hasta el "Big Bang".
- Buen símil, pero...
- En todo caso, no sabemos nada de "antes" del "Big Bang".
- Sigamos con lo que sabemos, pues.
- La expansión liberó energía que se enfrió y se convirtió en partículas materiales: quarks, leptones..., que siguieron expandiéndose y enfriándose. A medida que se enfrían, se agregan los quarks convertidos en hadrones; los hadrones (protones y neutrones) en núcleos...
- Y ya tenemos los átomos.
- Los núcleos aparecen entre un 1 y 3 minutos después del "Big Bang". Los primeros átomos se forman 200.000 años después, cuando esos núcleos atrapan electrones.
- ¿Átomos de qué?
- De hidrógeno, el 90 por ciento. El resto, de helio. Esos átomos forman nubes de hidrógeno y helio. Esas nubes colapsan sobre su propia fuerza de gravedad. Resultado: las Galaxias.
- ¿Qué dice Dios de todo esto?
- A medida que avanza, la ciencia va arrebatándole a Dios sus obras, ya ve.
- Le queda ser creador del "Big Bang", ¿no?
- Siempre queda la posibilidad de creer en Dios, e incluso en que Dios sea el Universo. Despreocupado de nosotros, en todo caso.
- Estábamos en las galaxias...
- El gas se fragmenta dentro de ellas y se dan colapsos menores similares, originándose las estrellas.
-¿Siguen hoy formándose estrellas?
- Sí. El proceso continúa dentro de las galaxias. A su vez, las galaxias están agrupándose en Cúmulos de Galaxias.
- Y la expansión inicial, ¿continúa?
- Sí. Y no se hace más lenta ¡sino que se acelera! Se expande cada vez más rápido.
- De seguir así, ¿adónde iremos a parar?
- A un Universo cada vez más diluido y frío. La materia se convertirá en radiación, la energía de los fotones será cada vez más débil...
- Y, al final, ¿qué?
- Quedarán unos fotones cada vez más separados. Solitarios. Tristes. Un universo aburrido. Si no hay interacción, no hay nada.
- ¿La muerte?
- La muerte térmica, le llamamos. Sólo quedará una radiación infinitamente fría.
- Y... ¿Y después?
- Podemos hacer ciencia ficción. ¿Quiere?
- ¡Adelante!
- Quizás haya una interacción insospechada, aletargada, que se manifieste súbitamente y genere otro "Big Bang", otro universo.
- Nuestro Universo, pues, podría ser también hijo de otro.
- Quién sabe. También podría haber universos paralelos, sin relación causal entre sí. Nuestro Universo podría ser sólo un grano de arena entre millones de universos.

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